ふんわりとした、まるで絹織物のような生地。
でもとてもしっとりとしていてこくがあり、ナイフを入れるたびに、フォークを刺すたびに、そして口に入れるたびに、しゅわっ、とまるで泡の消えるような音が聞こえる。
そんな音と、驚くほどに単純な材料に感動してわたしはシフォンケーキを作り続けています。
　材料は粉と卵と砂糖、サラダ油などです。
ベーキングパウダーなどの添加物は一切使いません。

卵白の力だけであの高さまで生地を膨らませるのですから、メレンゲはボウルをひっくり返してもびくともしないほどしっかりと泡立てます。
砂糖は茶色い甘藷糖を使います。
素朴な甘味が粉や卵の味を引き立ててくれます。

　　けれどもこんなしっとりとしたシフォン生地を焼けるようになるためには、試行錯誤でした。
まずはじめに私が手に入れたのはガスオーブンでしたこれは使い慣れると本当にきれいな焼き色をつけることができ、かなり満足していました。
　その次に使ったのはよくある電気のオーブンレンジでした。
なんと言ってもこれは温度調節が楽なことと、焼きむらが少なかったことが一番の魅力でした。けれどもこのどちらも、わたしが未熟なせいもあるのでしょうが、どうしても納得のいかないことがありました。
　それは、生地の表面の乾燥です。
当たり前のことですが、ケーキの型の表面からは、焼いている間中水分が蒸発し続けます。
これはある程度仕方のないことなのでしょうが、スポンジ生地、特にシフォンケーキの生地を焼くときにはそのしっとり感が失われることが気になりました。

　初めて鍋でシフォンケーキを焼いたとき、わたしは本当に驚きました。
型に触れている底と側面は軽い焼き色がついていて、表面はまさにメレンゲがそのままふくらんだように、しっとりとやわらかなのです。
小さな鍋の中で焼かれたケーキは、生地の中の水分や香りを飛ばすことなくふっくらと焼きあがります。
　卵の香りをいっぱいに残した柔らかなケーキは、気持ちまで暖かくなるくらいやさしい味と香りがします。
　無水調理鍋で焼くようになった私のケーキは、指で押すとしゅわっと音のする本当にしっとりとした軽いケーキになりました。
それはどのケーキよりも、シフォンケーキにぴったりの食感になるのだと言うことに気がつきました。
失敗することもなく、いつでも想像通りの焼き上がりになります。

　私が感動した、この泡のようなきめ細かいシフォンの音を、ぜひ一度聞いてみてください。